Nepal: Government Dismisses Reports of Abuse of Tibetans
Denials of Findings Not Based on Evidence or Law
MAY 1, 2014
(New York) – The Nepali government’s denial of mistreatment of Tibetans in Nepal is not supported by facts, Human Rights Watch said in a letter today. Nepal issued an April 3, 2014 statement denouncing Human Rights Watch’s April 1, 2014 report, but fails to establish any errors or engage with the substance of the abuses set out in the report.
Human Rights Watch’s report, “Under China’s Shadow: Mistreatment of Tibetans in Nepal,” called on the government of Nepal to protect the rights of Tibetan refugees living in Nepal or reaching Nepal’s border from China. The report details specific and long-standing allegations about the denial of rights for Tibetans living in Nepal, including the government’s failure to provide official identification for Tibetans, and a pattern of abuses committed by security forces against Tibetans.
“We had hoped the new government in Kathmandu would break with past practice and overhaul problematic policies towards Tibetans,” said Brad Adams, Asia director. “But the government’s statement suggests that little has changed. As a result, Tibetans’ rights remain at risk.”
Nepal’s Ministry of Foreign Affairs (MFA) attempts to dismiss the report, claiming: “The report draws on unsubstantiated stories and notions, which have no legal base and objective reality.” Previously a spokesperson from the MFA, speaking to an earlier press inquiry about the allegations in the report, said, “The government would investigate any security officials suspected of mistreating refugees,” seemingly acknowledging that the issues raised by the report deserve to be taken seriously.
The MFA statement did not address Tibetans’ facing a de facto ban on political protests, sharp restrictions on public activities promoting Tibetan culture and religion, and routine abuses by Nepali security forces including excessive use of force, arbitrary detention, ill-treatment in detention, and threats and intimidation against Tibetans.
Human Rights Watch said that this rejection of the report’s research and findings comes after repeated attempts to discuss the report with members of the Nepali government. In December 2013, Human Rights Watch wrote to the government setting out the findings of the report and seeking a response. None was forthcoming.
In March 2014, prior to the release of the report, Human Rights Watch sought meetings with the Deputy Prime Minister and Home Minister, the Minister of Foreign Affairs, the Officiating Foreign Secretary, the Law Minister, the Chief Secretary for Immigration and Border Issues, and the Inspector General of the Armed Police Force. The only official Human Rights Watch was invited to meet ahead of the publication of the report was the Foreign Secretary for International Organizations, whose portfolio did not involve the issue at hand.
Human Rights Watch also pointed out that the report is based on interviews with a wide range of actors, including former Nepali officials. The report extensively cites public statements made by Nepali and Chinese government officials, therefore reflecting comprehensively the views and public positions of both governments. Human Rights Watch also noted that the concluding observations on Nepal adopted by the United Nations Human Rights Committee at its 110th session (March 10-28, 2014) also address abuses of Tibetans in the country.
“The Nepali government should be pressed to explain why it thinks the serious allegations set out in detail in the report are wrong,” said Adams. “More important, Nepal has an obligation to change its policies and start upholding domestic and international legal commitments to respecting Tibetans’ rights.”
El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, quien prepara su reelección al mando de la organización internacional, no dijo una sola palabra sobre los casos de arresto y de desaparición de intelectuales y artistas ocurridos en China estas últimas semanas.
En las semanas siguientes, Ban presentará muy probablemente su candidatura a la reelección para ejercer un segundo mandato al frente de la ONU. Para lograrlo, necesitaría del apoyo de cinco países miembro permanentes del Consejo de Seguridad, entre ellos, China.
El portavoz de la ONU, Fahran Haq, interrogado dos veces sobre la posición de Ban en cuanto a los arrestos y desapariciones en China, dijo que iba a "verificar" y prometió una respuesta en breve.
Este silencio persistente contrasta con las declaraciones particularmente duras y directas que Ban Ki-moon ha hecho sobre Costa de Marfil y Libia. Sin embargo, no es la primera vez que Ban muestra una extrema prudencia en cuanto a los derechos humanos en China.
Durante su último viaje a China, en noviembre del año pasado, Ban estuvo obligado a reconocer que no habló con el presidente chino Hu Jintao, del encarcelamiento del premio Nobel de la paz Liu Xiaobo.
Tan sólo dijo haber discutido sobre los derechos humanos "con otras autoridades" chinas.
Decenas de opositores chinos fueron detenidos, confinados en arresto domiciliario o alejados de sus hogares durante las últimas semanas, puesto que China teme que se propaguen hasta su territorio las rebeliones del mundo árabe, según organizaciones de defensa de los derechos humanos.
La Unión Europea y los Estados Unidos se dijeron preocupados, especialmente por la reciente desaparición de Ai Weiwei, artista y crítico infatigable de las autoridades de Pekín.
Lejos del silencio de Ban Ki-moon, el Alto Comisionado de la ONU por los derechos humanos reaccionó el 8 de abril, cuando dijo que la "desaparición forzada es un crimen según la ley internacional (...) incluso las detenciones secretas de corta duración".
Philippe Bolopion, especialista de la ONU para la organización de los derechos humanos Human Rights Watch, criticó severamente el silencio de Ban.
"Si el secretario general quiere que su nueva determinación sobre los derechos humanos sea significativa, esta debe extenderse a la campaña de represión insoportable en China", dijo.
"Cualquiera que sea la presión que sufre por parte de un miembro permanente del Consejo de Seguridad, Ban no debería quedarse callado mientras que miles de abogados, de defensores de los derechos humanos y de militantes en internet son arrestados o han desaparecido", agregó Bolopion.
"Dado que la diplomacia tranquila fracasó en Pekín, es tiempo de que el secretario general hable fuerte y claro", concluyó.
Por su parte, Christopher Walker, director de estudios del centro de reflexión Freedom House, basado en Nueva York, estimó que "es justo decir que la ausencia de una respuesta consistente y audible frente a esta represión en China es inquietante".
La ausencia de respuesta "puede ser considerada por los dirigentes chinos como el hecho de que lo que hacen es aceptable", dijo.
Ciertos diplomáticos, que pidieron el anonimato, subrayaron que Ban Ki-moon quiere contar con el apoyo de China para su reelección.
De la misma forma en que lo hizo Ban, la gran mayoría de los jefes de Estado se han abstenido de comentar la represión en China, temiendo que esto les cause problemas con Pekín.
"El secretario general es conocido sin embargo por su compromiso con la protección de los civiles", aseguró un diplomático de la ONU que pidió el anonimato.
"No se debe reducir la cuestión a los derechos humanos en China, aunque es cierto que (Ban) podría expresar su opinión sobre el asunto", concluyó la misma fuente.